Pluchen speelgoed wordt al lang gezien als kinderspeelgoed, maar recentelijk zijn knuffels van Ikea Shark, To Star Lulu en Lulabelle, en Jelly Cat, de nieuwste Fuddlewudjellycat, populair geworden op sociale media. Volwassenen zijn zelfs nog enthousiaster over pluchen speelgoed dan kinderen. In Dougans groep "Plush Toys Also Have Life" nemen sommige mensen de poppen mee om te eten, te leven en te reizen, anderen adopteren verlaten poppen en weer anderen restaureren ze om ze een tweede leven te geven. De reden voor fanatisme ligt niet in het speelgoed zelf, maar in hun ogen hebben pluchen speelgoed ook een leven, maar ook dezelfde emotie als mensen.
Waarom zijn deze volwassenen zo geobsedeerd door knuffels? Er is een wetenschappelijke verklaring: psychologen noemen knuffels 'transitieobjecten', een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van een kind. Naarmate kinderen ouder worden, zal hun afhankelijkheid van knuffels niet afnemen, maar juist toenemen. Het onderzoek toonde ook aan dat de associatie tussen deze groep en het troostende speelgoed deze mensen nog steeds kan helpen zich beter aan te passen aan het leven, zelfs nadat ze volwassen zijn geworden.
Emotionele gehechtheid aan en personificatie van knuffels is geen nieuw fenomeen, en je kunt je eigen jeugdervaringen min of meer herleiden tot soortgelijke ervaringen. Maar dankzij de stimulerende werking van de internetgemeenschap zijn antropomorfe knuffels nu een cultuur geworden, en de recente explosie van knuffels zoals Lulabelle suggereert dat er mogelijk meer aan de hand is.
Knuffels, waarvan de meeste mooie vormen en zachte handjes hebben, sluiten perfect aan bij de huidige, populaire kenmerken van de 'schattige cultuur'. Het 'houden' van knuffels heeft dezelfde natuurlijke helende werking als het houden van huisdieren. Vergeleken met het uiterlijk is de emotie achter de knuffel echter waardevoller. Onder het snelle tempo en de hoge druk van de moderne maatschappij zijn emotionele relaties extreem kwetsbaar geworden. Door de prevalentie van 'sociale wanorde' is basale sociale communicatie een barrière geworden en wordt het erg moeilijk om emotioneel vertrouwen in anderen te stellen. In dit geval moeten mensen een uitlaatklep voor emotioneel comfort vinden.
Hetzelfde geldt voor de papieren mensen die zeer gewild zijn in de tweedimensionale cultuur. Omdat ze de imperfecte en onzekere emotionele relatie in de realiteit niet kunnen accepteren, kiezen veel mensen ervoor om hun gevoelens te uiten op de papieren mensen die altijd perfect zijn. Bij papieren mensen worden emoties immers iets dat je kunt controleren; zolang je wilt, zal de relatie altijd stabiel en veilig zijn, en de veiligheid is gegarandeerd. De relatie leek veiliger wanneer deze bevestigd was aan een knuffel die gezien en aangeraakt kon worden dan wanneer het een stuk papier was dat niet aangeraakt kon worden. Hoewel knuffels na verloop van tijd vaak onderhevig zijn aan natuurlijke schade, kunnen ze de levensduur van emotionele dragers verlengen door voortdurende reparatie.
Knuffels kunnen volwassenen helpen terug te keren naar hun kindertijd en een sprookjeswereld in de realiteit te creëren. Het is niet nodig om verbaasd of verrast te zijn dat volwassenen denken dat een knuffeldier leeft, maar het is een remedie tegen eenzaamheid.
Plaatsingstijd: 09-06-2022